メジャーリーグサッカー

アメリカ・カナダの最上位プロサッカーリーグ。1996年創設、2025年時点で30チームが参加する単一法人構造のリーグ。

メジャーリーグサッカー

概要

メジャーリーグサッカー（Major League Soccer、MLS）はアメリカとカナダを舞台とする最上位プロサッカーリーグで、1993年に設立され1996年に最初のシーズンを戦った。リーグ自体が一つの法人としてクラブ株式を運営陣が分け合って保有する「単一法人（single entity）」構造を採用しており、サラリーキャップと昇降格制度の不在という特徴から、ヨーロッパのリーグとは運営方式が大きく異なる。2025年時点でイースタン・ウェスタン両カンファレンス各15チーム、計30クラブが参加する。

主要な内容

歴史と成長

MLSの創設は1994年アメリカワールドカップ誘致の条件であった。国際サッカー連盟（FIFA）はアメリカにプロリーグを作ることを要求し、その結果1993年12月にリーグ創設が公式化された。1996年4月6日のサンノゼ・クラッシュ対D.C.ユナイテッドの試合で最初のシーズンが始まり、当時の参加チームはわずか10だった。2000年代初頭には財政難でチームが減る危機を経験したが、2007年のデビッド・ベッカムのLAギャラクシー移籍に代表される「指定選手（Designated Player）制度」の導入以降、観客と放送収益が急速に増えた。その後2010年代後半から2020年代にかけてアトランタ・ユナイテッド、LAFC、インテル・マイアミ、セントルイス・シティ、サンディエゴFCなどが相次いで加わり、リーグ規模は10から30チームへと拡大した。

リーグ運営構造

レギュラーシーズンはイースタン・ウェスタン両カンファレンス別に進行し、各チームは34試合前後を消化する。レギュラーシーズン最多勝点チームにはサポーターズ・シールド（Supporters' Shield）が与えられ、シーズン最終王者はプレーオフによって決まる。プレーオフはカンファレンス別の上位チームが出場し、ワイルドカードラウンドと多戦制の1回戦、単発トーナメントを経てMLSカップ決勝へとつながる。リーグには昇降格制度がなく、すべてのクラブがリーグ法人の株式を保有する形で運営される。

財政および移籍規定

MLSはサラリーキャップを厳格に適用する。クラブごとの選手団年俸総額の上限（サラリーバジェット）が約600万ドル水準に定められており、これに各クラブ最大3人まで獲得できる指定選手（DP）制度が例外条項として機能する。DPの年俸の一部のみがキャップに反映されるため、メッシ・ベッカム・ズラタン・イブラヒモビッチ・ウェイン・ルーニーのような世界的スターがMLSに来ることができた。このほか配分資金（TAM/GAM）やU22イニシアチブ、インターナショナル・ロースター枠など複雑な細部規定があり、これはリーグ全体の財政健全性と競争均衡を維持するための装置と評価されている。

主要クラブとライバル戦

伝統の強豪としてはLAギャラクシー（MLSカップ最多優勝）、D.C.ユナイテッド、シアトル・サウンダーズが挙げられる。近年はLAFC、コロンバス・クルー、シンシナティ、フィラデルフィア・ユニオン、インテル・マイアミが強さを見せる。LAギャラクシーとLAFCの「エル・トラフィコ（El Tráfico）」、シアトル・ポートランド・バンクーバーの「カスケーディア・カップ」、コロンバスとシンシナティの「ヘル・イズ・リアル」などはMLSを代表するダービーマッチだ。

国際大会

MLSクラブはUSオープンカップ、CONCACAFチャンピオンズカップ、そしてMLSとメキシコのリーガMXが共同主催するリーグスカップ（Leagues Cup）に参加する。2022年、シアトル・サウンダーズがCONCACAFチャンピオンズリーグで優勝し、MLSクラブとして初めて国際大会の頂点に立った。リーグスカップは2023年に第1回が開催され、インテル・マイアミが初代王者となった。

放送と興行

2023年からAppleと10年の長期契約を結び、「MLSシーズンパス（MLS Season Pass）」を通じて全試合を単一プラットフォームで放送している。これはリーグ全体の放送権を一か所にまとめた画期的な実験と評価されている。レギュラーシーズンの総観客数は最近1,200万人を超え、北米プロスポーツリーグの中でも高い成長率を記録している。

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