両生類
概要
両生類（兩棲類、Amphibia）は脊椎動物の一綱で、その名のとおり水と陸という二つの生活の場を行き来して暮らす動物群である。大部分は水中に卵を産み、えらで呼吸する幼生期を過ごした後、変態を経て肺と皮膚で呼吸する成体になる。世界中で約8,700種以上が知られており、皮膚が薄く透過性が高いため水質・気温・紫外線などの環境変化に極めて敏感であることから、生態系の健康を示す代表的な指標種（Indicator species）として利用される。
主要な内容
分類体系
現生両生類は大きく三目に分けられる。第一は無足目（Gymnophiona）で約200余種がおり、脚がなく蛇のような姿で熱帯地方の土の中に住む。第二は有尾目（Urodela）で約800余種がおり、尾が発達し、大部分は水や湿った森林に生息する。第三は無尾目（Anura）で約7,500種を超え、全両生類の88%以上を占め、成体には尾がない。韓国にはムダンガエル（무당개구리）、チャムガエル（참개구리）、チョンガエル（청개구리）、クムガエル（금개구리）、トロンニョン（도롱뇽）、コリチレドロンニョン（꼬리치레도롱뇽）、ネバルガラクトロンニョン（네발가락도롱뇽）などが生息する。
形態と生理
両生類の皮膚はなめらかで粘液腺と毒腺に富み、鱗・毛・羽毛がない。この薄い皮膚は酸素と二酸化炭素を直接交換する皮膚呼吸を可能にする一方、水分損失や汚染物質の浸透に脆弱であるという二重性を持つ。成体は肺と口腔粘膜、皮膚を併用して呼吸する。心臓は2心房1心室の構造で、酸素を含む血液と含まない血液が部分的に混合する単純な循環系を持つ。変温動物であるため体温を自ら調節できず、気温と湿度によって活動量が大きく変わる。
生活史と繁殖
大部分の種は水中に卵を産み、孵化したオタマジャクシはえらで呼吸し、草食性として育つ。その後、甲状腺ホルモンの作用で変態が起こり、脚が伸び、尾が吸収され、肺が発達し、肉食性の消化器官へと再編される。一部の種は卵の中で変態を終え、幼体として孵化する直接発生を行い、ヤドクガエル類のように卵を背負ったり胃の中で育てたりするなど、多様な保護行動が進化してきた。繁殖期は通常春から夏で、雄の鳴き声が種の認識と交尾の中心的な信号として働く。
生態的役割
両生類は湿地、水田、森林渓谷、高山草原など多様な水生・陸生の境界域に生息し、食物連鎖の中間者としての役割を担う。成体は昆虫、クモ、ミミズなどを捕食して害虫の個体数を調節し、幼生と成体はヘビ、鳥、魚、哺乳類の重要な餌になる。したがって、両生類個体群の減少は上位捕食者と下位の餌生物の双方に連鎖的な影響を及ぼす。
脅威と保全
国際自然保護連合（IUCN）は、評価された両生類の相当数（約40%以上）を脅威にさらされている種に分類している。主な原因は湿地の埋め立てと森林破壊による生息地の分断化、農薬や重金属などによる水質汚染、気候変動による繁殖時期の不一致、そして真菌性疾患であるツボカビ症（Bd）とサンショウウオツボカビ症（Bsal）の拡散である。これら二つの疾病は世界的な個体群崩壊を引き起こしたことが知られている。
最新動向
2024～2025年には、気候変動が両生類の産卵時期を早め、生息可能範囲を高地へ移動させているという長期観測研究が続いている。ゲノム解析技術の発展により変態調節遺伝子と免疫遺伝子の研究が活発になり、キトリディウム菌抵抗性個体群に関する研究も進展を見せた。iNaturalist、両生類の鳴き声自動録音センサーなど、市民科学と音響モニタリングに基づく調査が広がり、種分布データが急速に蓄積されている。国内でもクムガエル（금개구리）、メンコンニ（맹꽁이）など法令保護種の代替生息地造成と生態回廊設置が増えており、水田生態系の生物多様性価値を認め、環境に優しい農法と連携した保全事業が拡大する傾向にある。
関連トピック
- [[カエル]]
- [[サンショウウオ]]
- [[生物多様性]]
- [[変温動物]]
- [[湿地]]
- [[両生類の疾病]]