満月

月の位相が望に至り、円盤全体が丸く見える状態で、朔望月約29.53日の周期で繰り返される天文現象であり、豊穣の文化的象徴。

満月

概要

満月は、地球から見て月の円盤全体が太陽の光を受けて完全に丸く見える月の位相、すなわち望（ぼう）を指す。月が太陽の反対側に位置し、太陽－地球－月がほぼ一直線をなす瞬間に現れ、平均約29.53日（朔望月）ごとに一度巡ってくる。天文学上は単なる一つの位相であるが、人類史全体を通じて満月は暦の基準点であり、豊穣・再生・周期の象徴として位置づけられてきた。

主な内容

天文学的定義

月は地球の周りを約27.32日（恒星月）で一周するが、その間に地球も太陽の周りを公転するため、同じ位相（例：朔から次の朔）に戻るには約29.53日（朔望月）かかる。満月は太陽の黄経と月の黄経の差が180度に近づく時点に現れ、このとき月は太陽が沈む頃に東から昇り、真夜中頃に南中し、日の出の頃に西へ沈む。月は地球に対して潮汐固定されているため、満月であれ有明月であれ、常に同じ面だけを地球に見せる。

距離と大きさ：スーパームーンとミニムーン

月の公転軌道は離心率約0.055の楕円であるため、地球との距離は絶えず変化する。最も近い近地点は約36万3千km、最も遠い遠地点は約40万5千kmで、その差は4万km以上ある。近地点付近で昇る満月をスーパームーン、遠地点付近の満月をミニムーンと呼ぶが、スーパームーンはミニムーンより見かけの直径が約14%大きく、明るさは約30%明るい。ただし、肉眼では二つの月の大きさの違いをはっきり体感するのは難しいという点が複数の研究で確認されている。

満月の名前

北米先住民やヨーロッパの農耕社会は、季節を区別するために毎月の満月に名前を付けた。1月の狼月（Wolf Moon）、2月の雪月（Snow Moon）、3月の虫月（Worm Moon）、4月の桃色月（Pink Moon）、5月の花月（Flower Moon）、6月の苺月（Strawberry Moon）、7月の牡鹿月（Buck Moon）、8月のチョウザメ月（Sturgeon Moon）、9月の収穫月（Harvest Moon）、10月の狩人月（Hunter's Moon）、11月のビーバー月（Beaver Moon）、12月の寒月（Cold Moon）などが代表例である。一季節に満月が四回入る場合や、一か月に二回昇る二番目の満月はブルームーンと呼ばれ、実際に月が青く見えるからではなく、例外的な周期を指す慣用表現である。

潮汐と月食

満月と朔には太陽と月の引力が一直線に重なり、潮の満ち引きの差が最も大きくなる大潮（さり）が起こり、上弦・下弦の頃には差が最も小さくなる小潮（こしお）が現れる。また満月は月食が起こり得る唯一の位相である。地球が太陽の光を遮り、月が地球の影に入ると皆既月食となるが、このとき月は大気で屈折・散乱した赤い光だけを受けて赤く見える、いわゆる「ブラッドムーン」となる。月食は皆既・部分・半影食に分けられ、地球の影が広いため地上のどこからでも同時に観測できる。

文化的意味

韓国では旧暦1月15日の正月大満月（정월대보름）が代表的な満月の節句である。五穀飯とナムルを食べ、부럼（固い木の実）を噛み割り、月が昇ると願いを込める月迎え（달맞이）、月小屋焼き（달집태우기）、鼠火遊び（쥐불놀이）、綱引きなどの歳時風俗が受け継がれている。旧暦8月15日の秋夕（チュソク）も満月を基準とする代表的な節句であり、西洋では狼男や魔女の伝説、東ヨーロッパの月崇拝、仏教の満月儀礼などにおいて、満月が特別な力を持つ時期と見なされてきた。願い事をすれば叶うという通俗的な信仰も東アジア全域に広く広まっている。

観測と明るさ

満月は太陽の次に明るい天体だが、実際の照度は約0.1～0.3ルクス程度で、太陽の数十万分の一にすぎない。月が地平線付近にあるとき特に大きく見える現象は「月の錯視」であり、実際の大きさが変わるのではなく、周囲の地形物との相対的な認知効果によるものである。満月の頃は月光が強いため、望遠鏡で観測する際に月面のクレーターや衝突孔のコントラストがむしろ低くなるので、詳細な地形の観測には上弦や下弦の頃のほうが有利である。

満月

満月

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