スターシップ
概要
スターシップ（Starship）は、米国の民間宇宙企業スペースX（SpaceX）が開発中の完全再使用可能な超大型宇宙打ち上げシステムである。人類を火星に定住させ、月探査および大規模衛星打ち上げを可能にすることを目標としている。人類史上最大かつ最強の打ち上げ機であり、第1段ブースター「スーパーヘビー（Super Heavy）」と第2段宇宙船「スターシップ（Starship）」で構成される。
主な内容
システム構成
スターシップシステムは大きく二つの部分に分かれる。第1段ロケットであるスーパーヘビーは33基のラプター（Raptor）エンジンを搭載し、第2段であるスターシップ宇宙船は6基のラプターエンジンを備える。全高は約121メートルに達し、これは自由の女神像よりも高い数値である。推進剤には液体メタンと液体酸素を使用する。これは火星で現地資源を活用して燃料を生産（ISRU）できるためである。
再使用性と目標
スターシップの核心的特徴は完全再使用性である。既存の打ち上げ機はほとんどが使い捨てだったが、スターシップはブースターと宇宙船の両方を回収し、反復使用を目指す。これにより打ち上げ費用をキログラム当たり数十ドル水準まで下げることが目標である。最終的には火星移住のための大規模貨物および乗客輸送を志向する。
開発史
2019年のスターホッパー（Starhopper）試験を皮切りに、複数回のプロトタイプが製作された。SN8からSN15までの高高度試験飛行を経て、2023年4月に初の統合飛行試験（IFT-1）を実施した。その後、IFT-2、IFT-3、IFT-4、IFT-5などが進められ、各試験ごとに技術的進展を示した。特に2024年10月のIFT-5では、打ち上げ塔の「箸」ロボットアームでスーパーヘビーブースターを空中で回収することに成功し、大きな注目を集めた。
活用分野
スターシップはNASAのアルテミス（Artemis）月着陸船に選定され、有人月探査に活用される予定である。また、大型衛星インターネット網「スターリンク（Starlink）」の大量打ち上げ、民間宇宙観光、深宇宙探査など、多様なミッションに使用される計画である。
最新動向
2024年から2025年にかけて、スターシップは飛行試験の安定性を大幅に高め、再使用技術の実証段階に入った。ブースター回収成功に続き、宇宙船自体の精密着陸および再使用試験も続いている。スペースXは打ち上げサイクルを短縮し、多数のスターシップを同時に運用することを目標としており、テキサス州ボカチカ基地とフロリダ州ケネディ宇宙センターでの打ち上げインフラ拡張も推進中である。一方、NASAのアルテミス計画と連携した月着陸船バージョンの開発、軌道上燃料補給（propellant transfer）技術の検証が主要課題として残っている。各国政府や民間企業も、スターシップの商用化が宇宙産業エコシステムと打ち上げ費用構造に及ぼす波及効果を注視している。
関連トピック
- [[スペースX]]
- [[スーパーヘビー]]
- [[アルテミス計画]]
- [[スターリンク]]
- [[火星探査]]
- [[再使用打ち上げ機]]