고구마

메꽃과 나팔꽃속의 덩이뿌리 작물로, 남미 원산의 대표적 구황작물이자 전분 식량자원이다.

고구마

개요

고구마(학명: Ipomoea batatas)는 메꽃과(Convolvulaceae) 나팔꽃속에 속하는 여러해살이 덩이뿌리 작물이다. 중남미 안데스 산맥 일대와 중앙아메리카가 원산지로, 전분이 풍부한 뿌리를 주로 식용한다. 감자와 함께 대표적인 구황작물이자 세계 7대 식량작물의 하나로 꼽히며, 최근에는 기능성 식품·가공식품·바이오 소재 원료로 활용 범위가 넓어지고 있다.

주요 내용

식물학적 특징

고구마는 나팔꽃과 매우 가까운 친척으로, 꽃 모양이 나팔꽃을 닮았다. 줄기는 땅 위를 기는 덩굴성이며, 잎은 심장형으로 어긋나게 난다. 땅속으로 뻗은 뿌리 일부가 비대해져 덩이뿌리(괴근)가 되는데, 이것이 우리가 먹는 부분이다. 감자와 달리 고구마는 줄기가 변한 '덩이줄기'가 아니라 뿌리가 변한 '덩이뿌리'이므로, 싹이 난 부분(고구마순)을 잘라 나물로 먹어도 독성 문제가 없다. 다만 생고구마에는 단백질 분해효소 저해 물질과 아린 맛 성분이 있어 날로 먹기보다는 익혀 먹는 것이 일반적이다.

기원과 전파

고구마의 원산지는 페루·에콰도르 등 안데스 지역과 중앙아메리카로 알려져 있으며, 기원전 수천 년 전부터 원주민들이 재배했다. 콜럼버스의 신대륙 항해 이후 유럽에 전해졌고, 다시 스페인·포르투갈을 거쳐 아시아와 아프리카로 퍼졌다. 동아시아에는 16세기 말에서 17세기 초 중국과 일본을 통해 전래된 것으로 본다. 한국에는 조선 영조 연간인 1763년경 통신사 조엄이 일본 대마도에서 종자와 재배법을 들여온 것으로 전해지며, 이후 순조 때 김창제가 울릉도에서 고구마 재배를 장려했다는 기록이 남아 있다. 흉년에 굶주림을 막아 준 구황작물로서 한국 농업사에서 중요한 위치를 차지한다.

품종

품종은 육질과 색에 따라 크게 나뉜다.

호박고구마: 속이 주황색이며 베타카로틴이 풍부하고 수분이 많아 달다.
밤고구마: 전분이 많고 포슬포슬하며 밤 맛이 난다.
물고구마: 수분이 매우 많아 익히면 물기가 많다.
자색고구마: 안토시아닌 색소를 다량 함유해 항산화 성분이 풍부하다.
베니하루카·하야토·신율미·연황미 등은 일본에서 도입되었거나 국내에서 육성된 대표 재배 품종이다.

영양과 효능

고구마는 탄수화물 비중이 높지만 식이섬유, 비타민 A(베타카로틴), 비타민 C, 칼륨, 칼슘, 마그네슘 등이 함께 들어 있다. 고구마의 비타민 C는 전분에 둘러싸여 열에 비교적 강해 찌거나 구워도 파괴가 적다. 찐 고구마는 혈당지수(GI)가 비교적 낮지만, 구운 고구마는 수분이 빠지고 당도가 높아져 GI가 상승하므로 혈당 관리가 필요한 사람은 조리법을 고려해야 한다. 식이섬유는 장운동을 돕고 변비 예방에 기여하며, 자색고구마의 안토시아닌과 호박고구마의 베타카로틴은 항산화 작용으로 주목받는다.

조리와 활용

고구마는 찜, 삶기, 굽기, 튀김, 조림 등 거의 모든 조리법과 어울린다. 대표적으로 군고구마, 고구마 맛탕, 고구마 튀김, 고구마 줄기(고구마순) 나물, 고구마 잎 쌈 등이 있다. 가공식품으로는 고구마 전분, 물엿, 당면, 고구마 스틱, 말랭이, 고구마 빵, 고구마 라떼, 고구마 맥주 등이 있으며, 최근에는 단백질·식이섬유 강화 소재로도 쓰인다. 전분은 식품 외에 바이오 플라스틱, 발효 원료 등 산업 소재로도 연구된다.

재배와 생산

고구마는 척박한 땅에서도 잘 자라고 병충해에 강해 식량 안보 측면에서 가치가 크다. 재배에는 모종(순)을 심는 방식이 쓰이는데, 바이러스에 감염되지 않은 '무병묘'를 조직배양으로 생산해 수확량을 높이는 기술이 보편화되었다. 세계 최대 생산국은 중국으로 전 세계 생산량의 절반 이상을 차지하며, 그 뒤를 아프리카의 말라위·나이지리아·탄자니아·우간다 등이 잇는다. 한국의 주산지는 전라남도 해남, 경기도 여주, 충청남도 당진 등이며, 해남은 국내 최대 고구마 산지로 유명하다.

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