'''메이저 리그 베이스볼'''(Major League Baseball, 약칭 '''MLB''')은 미국과 캐나다의 프로 야구 최상위 리그로, 세계에서 가장 수준 높은 프로 야구 리그로 널리 인정받고 있다. MLB는 1903년에 설립되었으며, 현재는 내셔널 리그(National League, NL)와 아메리칸 리그(American League, AL) 두 개의 리그로 구성되어 있다. 각 리그는 다시 3개의 디비전(동부, 중부, 서부)으로 나뉘며, 총 30개 팀이 활동하고 있다.
== 역사 ==
MLB의 기원은 1876년 설립된 내셔널 리그까지 거슬러 올라간다. 아메리칸 리그는 1901년에 창설되었으며, 1903년 두 리그가 협정을 맺으며 메이저 리그 베이스볼의 기초를 형성했다. 1920년대 베이브 루스의 등장으로 리그의 인기가 크게 상승했으며, 1947년 재키 로빈슨의 메이저 리그 진출은 인종 차별 철폐의 상징적 사건이 되었다. 1990년대 후반부터는 활발한 국제 진출과 스타 선수들의 등장으로 글로벌 스포츠 리그로 성장했다.
== 리그 구조 ==
MLB는 정규 시즌, 포스트시즌, 월드 시리즈로 이루어진다.
- '''정규 시즌''': 각 팀은 162경기를 치르며, 4월 초부터 9월 말까지 진행된다.
- '''포스트시즌''': 각 리그에서 5개 팀(각 디비전 우승 팀 3개와 와일드카드 팀 2개)이 진출한다. 와일드카드 게임, 디비전 시리즈, 챔피언십 시리즈를 거쳐 각 리그의 우승 팀을 결정한다.
- '''월드 시리즈''': 아메리칸 리그와 내셔널 리그의 챔피언 팀이 7전 4선승제로 맞붙어 최종 우승 팀을 가린다. 매년 10월 말부터 11월 초에 열린다.
== 주요 팀 ==
역사적으로 뉴욕 양키스(27회 월드 시리즈 우승), 보스턴 레드삭스, 로스앤젤레스 다저스, 세인트루이스 카디널스 등이 강팀으로 알려져 있다. 최근에는 휴스턴 애스트로스, 애틀랜타 브레이브스 등이 두각을 나타내고 있다.
== 국제적 영향 ==
MLB는 라틴 아메리카, 동아시아(특히 일본, 한국, 대만) 등에서 많은 선수들을 발굴하고 있으며, 이들 국가의 팬층도 두터운 편이다. 또한 매년 개막전을 해외에서 개최하는 등 글로벌 마케팅을 활발히 진행하고 있다.
== 문화적 의미 ==
MLB는 미국과 캐나다에서 '''국가의 여가 활동'''(National Pastime)으로 불리며, 대중문화에 깊이 뿌리내리고 있다. 메이저 리그 베이스볼 올스타전, 홈런 더비, 명예의 전당 헌액식 등은 매년 큰 관심을 받는 행사이다.
== 관련 항목 ==
- 내셔널 리그
- 아메리칸 리그
- 월드 시리즈
- 메이저 리그 베이스볼 명예의 전당
- 메이저 리그 베이스볼 올스타전