알래스카
개요
알래스카(Alaska)는 미국 서북단에 위치한 미국 최대 면적의 주로, 1867년 러시아 제국으로부터 매입되어 1959년 1월 3일 미국의 49번째 주가 되었다. 총면적은 약 171만 7,856km²로 미국 전체 국토의 약 20%를 차지하며, 인구는 약 73만 명 안팎으로 미국에서 인구밀도가 가장 낮은 주이다. 석유·천연가스·수산업·관광업이 경제의 핵심 축이고, 알류트·이누이트·아사바스칸 등 원주민 문화와 러시아 식민지 시기의 유산이 함께 남아 있다.
주요 내용
지리와 자연환경
알래스카는 북위 51도에서 71도, 서경 130도에서 173도에 걸쳐 있으며, 북쪽으로는 보퍼트해, 서쪽으로는 베링해, 남쪽으로는 알래스카만과 접한다. 남부 해안의 알래스카 산맥에는 북미 최고봉인 데날리(해발 6,190m)가 있고, 남동부의 알류샨 열도와 알래스카 반도는 환태평양 화산대에 속해 지진과 화산 활동이 활발하다. 내륙은 극한의 대륙성 기후로 겨울 최저기온이 영하 50°C까지 내려가고, 남동부 해안은 온난습윤한 해양성 기후로 연 강수량이 3,000mm를 넘기도 한다. 국토의 상당 부분이 영구동토층으로 덮여 있어 기후변화에 특히 취약하다.
역사
알래스카에는 최소 1만 년 이상 전부터 원주민이 거주했으며, 유럽인으로서는 1741년 비투스 베링이 탐사한 이후 러시아가 모피 교역 기지를 세웠다. 1867년 미국이 720만 달러에 러시아령 아메리카를 매입했고, 이는 당시 '스워드의 어리석음(Seward's Folly)'이라 조롱받았으나 이후 금광과 석유가 발견되며 평가가 뒤집혔다. 1896~1899년 클론다이크 골드러시로 인구가 급증했고, 1912년 알래스카 준주를 거쳐 1959년 정식 주로 승격되었다. 1971년 알래스카 원주민 토지청구권법(ANCSA)으로 원주민에게 약 18만km²의 토지와 보상금이 돌아갔다.
경제와 산업
북부 사면(Prudhoe Bay) 유전과 알래스카 횡단 송유관은 주 재정의 핵심으로, 석유 생산세와 로열티가 주 예산의 상당 부분을 차지한다. 연어·대구·게 등 수산업은 미국 전체 어획량의 절반 이상을 차지하는 주력 산업이며, 크루즈와 자연 관광, 앵커리지를 거점으로 한 항공 화물 운송도 중요하다. 1982년 설립된 알래스카 영구기금은 석유 수입을 적립해 주민에게 매년 배당금을 지급하는 독특한 제도로 유명하다.
인구와 문화
인구 약 73만 명 중 원주민이 약 15%를 차지하며, 앵커리지가 전체 인구의 40% 이상이 모인 최대 도시다. 주 공용어는 영어와 20여 개 원주민 언어로, 이누이트·유픽·알류트의 전통과 러시아 정교회 문화가 혼재한다. 개썰매 대회인 이디타로드, 알래스카 주립 박람회, 겨울철 오로라 관광 등이 대표적 문화 행사다.
정치·행정
미국에서 유일하게 주 전체가 하나의 연방 하원 선거구를 이루며, 상원 의원 2명과 하원 의원 1명을 배출한다. 1970년대 이후 석유 개발과 토지 이용을 둘러싼 논쟁이 정치의 중심축이며, 최근에는 기후변화 대응과 연방 토지 규제가 주요 쟁점으로 떠올랐다.
최신 동향
2024~2025년 알래스카는 기후변화의 최전선으로 주목받고 있다. 영구동토 융해로 도로·건물·송유관 등 기반 시설의 균열과 침하가 잇따라 보고되고, 북극해 해빙 감소로 북극 항로와 자원 개발 경쟁이 심화되고 있다. 윌로우(Willow) 유전 개발을 둘러싼 환경단체와 석유업계의 갈등은 연방 에너지 정책 변화 속에서 재검토 논의가 이어지고 있으며, 알래스카 LNG 프로젝트와 희토류·핵심광물 탐사가 새로운 성장 동력으로 부상하고 있다. 항공 부문에서는 앵커리지와 아시아 주요 도시를 잇는 직항 노선 확대가 추진 중이다. 관광업은 팬데믹 이후 최대 호황을 기록했으나, 방문객 급증에 따른 자연환경 훼손과 원주민 공동체의 생활 기반 침해 우려도 함께 커지고 있다.
관련 주제
- [[미국]]
- [[러시아]]
- [[북극]]
- [[기후변화]]
- [[석유]]
- [[이디타로드]]
- [[원주민]]