웨이모

구글 자율주행 프로젝트에서 출발한 알파벳 자회사로, 운전자 없는 로보택시 '웨이모 원'을 미국 여러 도시에서 상용 운영하는 자율주행 선도 기업.

웨이모

개요

웨이모(Waymo)는 미국의 자율주행 기술 기업으로, 2009년 구글의 비공개 연구 프로젝트로 출발해 2016년 12월 알파벳(Alphabet)의 독립 자회사로 분사했다. 운전자가 없는 완전 자율주행 상용 서비스 '웨이모 원(Waymo One)'을 미국 여러 도시에서 운영하며, 세계 자율주행 산업의 사실상 표준(벤치마크)을 제시하고 있다.

주요 내용

설립 배경과 연혁

웨이모의 뿌리는 2009년 시작된 '구글 자율주행차 프로젝트'다. 세바스찬 스런(Sebastian Thrun) 등 스탠퍼드·카네기멜런 출신 연구진이 DARPA 그랜드 챌린지의 성과를 이어받아 연구를 주도했다. 2016년 12월 구글 모회사 알파벳이 프로젝트를 독립 법인으로 분리하면서 사명을 '웨이모'(Waymo, 'a new way forward in mobility'의 준말)로 변경했다.

주요 이정표는 다음과 같다.

2017년: 피아트크라이슬러(FCA)와 차량 공급 파트너십 체결
2018년 12월: 애리조나주 피닉스에서 상용 로보택시 서비스 '웨이모 원' 출시
2020년 10월: 안전요원이 탑승하지 않는 완전 무인 유료 서비스 개시
2022~2023년: 샌프란시스코 전역으로 무인 서비스 확대
2024~2025년: 로스앤젤레스, 오스틴, 애틀랜타, 마이애미 등으로 운행 도시 확장

기술: 웨이모 드라이버

The Waymo Driver'로 불리는 자율주행 시스템은 라이다(LiDAR), 레이더, 고해상도 카메라, 마이크·음향 센서를 결합한 다중 센서 융합 구조를 채택한다. 카메라만 사용하는 테슬라의 비전 중심 접근과 달리, 360도 3D 환경 인식이 가능한 라이다를 핵심으로 삼아 악천후·야간에서도 안정적인 인식을 목표로 한다.

또한 고정밀(HD) 사전 지도와 대규모 시뮬레이션을 결합해 수십억 마일에 달하는 가상 주행 데이터를 축적하고, 실제 도로 주행 데이터를 지속적으로 학습시킨다. 차량이 판단이 어려운 상황에 직면하면 원격 '플릿 리스폰스(Fleet Response)' 팀이 경로 안내 수준의 조언을 제공하며, 직접 운전을 대신하지는 않는다.

서비스 운영

웨이모 원(Waymo One): 일반 승객 대상 로보택시 서비스. 자체 앱 또는 우버(Uber) 앱을 통해 호출할 수 있으며, 우버와의 제휴는 피닉스와 오스틴 등에서 적용된다.
웨이모 비아(Waymo Via): 화물·트럭 자율주행 사업으로 출범했으나, 이후 승객 운송 중심으로 전략을 재편하며 비중이 축소되었다.
운영 모델: 차량 정비·충전·세차 등을 담당하는 '디포(Depot)' 거점을 도시별로 구축하고, 자체 관제 센터에서 실시간으로 차량 상태를 모니터링한다.

안전성과 검증

웨이모는 자사 데이터를 근거로 인간 운전자 대비 사고율이 낮다고 주장한다. 2024년 공개된 보험 청구 기반 연구에서는 웨이모 차량이 사람이 운전한 차량보다 재산 피해 청구가 약 88%, 신체 상해 청구가 약 92% 적었다는 결과가 제시되었다. 다만 2024년 전봇대 충돌로 인한 소프트웨어 리콜, 2025년 통학버스 관련 리콜 등 안전 이슈도 발생했고, 미국 도로교통안전국(NHTSA)의 조사 대상에 오르는 등 규제 당국의 감시도 이어지고 있다.

비즈니스와 파트너십

2024년 10월 웨이모는 알파벳 주도로 56억 달러(약 7조 원대) 규모의 투자 유치를 발표했으며, 당시 기업가치는 약 450억 달러로 평가되었다. 차량 공급 측면에서는 제이크(Zeekr) 전용 모델, 현대자동차 아이오닉 5, 토요타 등과의 협력이 논의·진행되었다. 수익 구조는 아직 적자이나, 도시별 운행 규모가 커지면서 단위 경제성 개선이 핵심 과제로 꼽힌다.

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