코로나 바이러스

사람과 동물에 호흡기 질환을 일으키는 외피 보유 RNA 바이러스군으로, 2019년 SARS-CoV-2의 등장으로 전 세계적 팬데믹을 초래했다.

코로나 바이러스

개요

코로나 바이러스(Coronavirus)는 코로나바이러스과(Coronaviridae)에 속하는 양성 단일가닥 RNA 바이러스의 총칭이다. 표면의 돌기(spike) 단백질이 태양의 코로나와 닮아 1960년대에 이 이름이 붙었다. 사람에게 감기를 비롯한 경증 호흡기 질환부터 중증 호흡기 증후군(SARS, MERS), 그리고 2019년 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19)까지 다양한 질병을 유발하며, 21세기 들어 인류 보건에 가장 큰 영향을 준 병원체군으로 평가된다.

주요 내용

분류와 구조

코로나바이러스과는 알파·베타·감마·델타의 4개 속(genus)으로 나뉜다. 사람에게 감염되는 것은 주로 알파코로나바이러스(HCoV-229E, NL63)와 베타코로나바이러스(HCoV-OC43, HKU1, SARS-CoV, MERS-CoV, SARS-CoV-2)이다. 바이러스 입자는 약 80~120nm 크기의 외피(envelope)를 가지며, 외피에는 스파이크(S) 단백질, 외막(M) 단백질, 외피(E) 단백질이 박혀 있고 내부에는 뉴클레오캡시드(N) 단백질이 RNA 유전체를 감싸고 있다. 유전체는 약 3만 염기쌍으로 RNA 바이러스 중 가장 크며, 복제 과정에서 교정(exonuclease) 기능을 갖춰 돌연변이율은 다른 RNA 바이러스보다 상대적으로 낮지만, 변이주 출현은 여전히 활발하다.

감염 경로와 증상

주된 전파 경로는 감염자의 비말·에어로졸 흡입, 오염된 표면 접촉 후 점막 접촉이다. 스파이크 단백질이 숙주 세포의 ACE2 수용체에 결합한 뒤 TMPRSS2 등의 단백질 분해효소 도움으로 세포 내로 침투한다. 잠복기는 2~14일(주로 5일 내외)이며, 대표 증상은 발열, 마른기침, 인후통, 피로, 근육통, 후각·미각 상실이다. 중증으로 진행하면 폐렴, 급성 호흡곤란 증후군(ARDS), 사이토카인 폭풍, 혈전증 등이 나타난다. 고령자와 기저질환자에게 위험도가 높다.

코로나19 팬데믹

2019년 12월 중국 우한에서 원인 불명 폐렴이 집단 발생한 뒤, 2020년 1월 원인 병원체가 신종 코로나바이러스(SARS-CoV-2)로 확인되었다. WHO는 2020년 3월 11일 팬데믹을 선언했고, 2023년 5월 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 해제했다. 누적 확진자는 7억 명을 넘었고 사망자는 700만 명 이상으로 집계되었다(과잉 사망 기준으로는 그보다 훨씬 많을 것으로 추정).

진단과 치료

진단은 RT-PCR 검사가 표준이며, 신속항원검사(RAT)는 편의성이 높으나 민감도가 낮다. 항체 검사는 과거 감염 여부 확인에 쓰인다. 치료는 경증의 경우 대증요법이 중심이고, 고위험군에는 항바이러스제(니르마트렐비르/리토나비르, 렘데시비르)와 단클론항체가 사용된다. 중증 환자에는 덱사메타손 등 스테로이드와 산소요법, ECMO가 적용된다.

백신과 예방

mRNA 백신(화이자-바이오엔테크, 모더나), 바이러스 벡터 백신(아스트라제네카, 얀센), 불활화 백신(시노백, 시노팜), 단백질 재조합 백신(노바백스) 등이 개발되었다. 백신은 중증·사망 예방에 효과가 크지만 시간이 지나면 면역이 감소해 추가 접종이 필요하다. 예방에는 마스크 착용, 손 위생, 환기, 사회적 거리두기, 확진 시 격리가 기본이다.

코로나 바이러스