폭격기(爆擊機, Bomber)는 지상 또는 해상 목표물을 공격하기 위해 폭탄, 미사일, 또는 기타 무기를 투하하도록 설계된 군용 항공기이다. 주로 적의 군사 시설, 산업 시설, 교통망, 군대 집결지 등을 파괴하여 전쟁 수행 능력을 약화시키는 전략적 역할을 수행한다. 공격기와 달리, 폭격기는 일반적으로 더 큰 탑재량과 긴 항속 거리를 가지며, 방어용 무장을 갖추기도 한다.
== 역사 ==
폭격기의 개념은 제1차 세계 대전 중 본격적으로 등장했다. 초기에는 조종사가 수동으로 폭탄을 투하하는 방식이었으며, 핸드리 페이지 Type O와 고타 G.IV 같은 항공기가 사용되었다. 제2차 세계 대전 동안 폭격기는 전쟁의 핵심 요소로 부상했으며, B-17 플라잉 포트리스, 랭커스터, B-29 슈퍼포트리스 등이 유명했다. B-29는 히로시마와 나가사키에 원자폭탄을 투하한 기체로 알려져 있다. 냉전 시대에는 제트 엔진을 탑재한 전략 폭격기(예: B-52 스트래토포트리스, 투폴레프 Tu-95)와 스텔스 기술을 적용한 B-2 스피릿이 개발되었다.
== 분류 ==
폭격기는 임무와 성능에 따라 여러 유형으로 분류된다.
- 전략 폭격기: 적의 후방 심부에 있는 전략적 목표물(예: 수도, 산업 단지, 핵 시설)을 공격하기 위해 장거리와 대형 폭탄 탑재 능력을 갖춘 기체. 예: B-52, B-2 스피릿, 투폴레프 Tu-160.
- 전술 폭격기: 전장 근처의 목표물(예: 군대, 전차, 보급로)을 공격하는 데 특화된 기체. 일반적으로 전략 폭격기보다 작고 기동성이 높다. 예: F-117 나이트호크(스텔스 공격기).
- 중폭격기 및 경폭격기: 역사적으로 사용된 분류로, 중폭격기는 대형 폭탄 탑재와 장거리 비행 능력을, 경폭격기는 근접 항공 지원에 중점을 두었다.
- 다목적 전투기: 현대에는 많은 전투기가 폭격 임무도 수행할 수 있어(예: F-15E 스트라이크 이글, F-35 라이트닝 II), 경계가 흐려지는 추세이다.
== 구성 및 무장 ==
폭격기는 일반적으로 강력한 엔진, 대형 폭탄창, 정밀 유도 장비, 그리고 방어를 위한 레이더 및 ECM(Electronic Countermeasures) 시스템을 갖춘다. 무장에는 자유낙하 폭탄, 유도 폭탄, 순항 미사일, 어뢰(대함 임무 시), 핵무기 등이 포함된다. 현대 폭격기는 정밀 유도 무장(PGM)을 사용하여 높은 명중률을 자랑한다.
== 현대의 역할과 발전 ==
21세기에 들어서도 폭격기는 공중 전력의 핵심 요소로 남아 있다. 미국의 B-21 레이더는 차세대 스텔스 폭격기로 개발 중이며, 러시아는 투폴레프 Tu-160M을 현대화하고 있다. 무인 폭격기(UCAV)의 개념도 연구되고 있다. 현대 폭격기의 임무는 정밀 타격, 감시, 전자전 등으로 확대되었으며, 네트워크 중심 전쟁에서 중요한 정보 노드 역할을 하기도 한다.
== 관련 용어 ==
- 공격기: 주로 저공에서 전술적 목표물을 공격하는 항공기.
- 전투폭격기: 공중전과 폭격 임무를 모두 수행할 수 있는 다목적 기체.
- 스텔스 기술: 레이더에 탐지되지 않도록 설계된 기술.
- 정밀 유도 무장(PGM): GPS 또는 레이저 유도로 정확하게 목표를 타격하는 무기.
== 참고 문헌 ==
Boyne, Walter J. (2003). The Influence of Air Power upon History*. Pen and Sword.
Gunston, Bill (2009). Bombers of the West*. Ian Allan Publishing.
- 미국 공군 공식 웹사이트: https://www.af.mil
== 외부 링크 ==
[[분류:군용 항공기]]
[[분류:공중 전력]]
[[분류:무기 시스템]]