MLB
개요
메이저 리그 베이스볼(Major League Baseball, MLB)은 미국과 캐나다에서 운영되는 프로 야구 최상위 리그로, 30개 팀(미국 29개, 캐나다 1개)으로 구성되어 있다. 1903년 설립된 이래 내셔널 리그(NL)와 아메리칸 리그(AL) 두 개의 리그로 나뉘며, 정규 시즌과 포스트시즌을 거쳐 최종 우승팀을 결정하는 월드 시리즈가 최고의 볼거리이다. MLB는 북미 4대 프로 스포츠 리그(NFL, NBA, NHL과 함께) 중 하나로, 전 세계적으로 광범위한 팬층을 보유하고 있다.
주요 내용
리그 구조와 운영
MLB는 30개 팀이 내셔널 리그(15팀)와 아메리칸 리그(15팀)로 분리되어 있으며, 각 리그는 다시 동부, 중부, 서부의 3개 지구로 나뉜다. 정규 시즌은 매년 3월 말~4월 초에 개막하여 9월 말~10월 초까지 162경기를 치르며, 포스트시즌에는 와일드카드 게임, 디비전 시리즈, 챔피언십 시리즈를 거쳐 두 리그의 우승팀이 월드 시리즈(7전4승제)에서 맞붙는다. 리그 운영은 커미셔너(현재 롭 맨프레드)가 총괄하며, 메이저 리그 베이스볼 플레이어스 어소시에이션(MLBPA)이 선수 노조 역할을 한다.
역사와 전통
MLB의 기원은 1876년 설립된 내셔널 리그까지 거슬러 올라가며, 1901년 아메리칸 리그가 창설되고 1903년 두 리그가 합의하여 현대적 MLB 체제가 시작되었다. 역사적으로 뉴욕 양키스(27회 월드 시리즈 우승)와 같은 명문 구단이 있으며, 베이브 루스, 재키 로빈슨, 행크 아론 등 전설적 선수들이 리그의 상징이 되어왔다. 1947년 재키 로빈슨의 메이저 리그 진출은 인종 차별 철폐의 중요한 계기가 되었다.
주요 제도와 특징
MLB는 타격, 투구, 수비가 균형을 이루는 스포츠로, 세이버메트릭스(통계 분석)가 전략 수립과 선수 평가에 널리 활용된다. 드래프트 제도, 자유계약선수(FA) 제도, 연봉 상한제(럭셔리 택스) 등이 팀 간 경쟁 균형을 유지하는 데 기여한다. 또한, 지명타자(DH) 제도는 아메리칸 리그에서만 채택되어 리그별 차이를 보인다(2022년부터 NL에도 DH 제도가 통일 적용됨).
최신 동향
2024-2025년 기준, MLB는 디지털 혁신과 글로벌 확장에 주력하고 있다. 2023년 도입된 피치 클락(투구 시간 제한)과 베이스 확대 등 규칙 개정으로 경기 속도가 향상되었으며, 스트라이크 존을 판정하는 자동 투구 시스템(ABS)의 부분 도입이 검토되고 있다. 국제적으로는 2024년 시즌 개막전을 서울에서 개최하는 등 한국, 일본, 멕시코 등에서 정기적 해외 경기를 확대하고 있으며, OTT 서비스(MLB.TV)와 소셜 미디어를 통한 콘텐츠 유통이 증가하고 있다. 또한, 선수 연봉 상승과 장기 계약(예: 쇼헤이 오타니의 7억 달러 계약)이 화제가 되고 있다.
관련 주제
- [[세이버메트릭스]]
- [[월드 베이스볼 클래식]]
- [[KBO 리그]]
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