信件
概述
信件（便纸）是指为了向特定收信人传达意愿、情感、信息而用文字或符号写就并寄送的文书。它是人类发明文字以来最古老、最普遍的长距离沟通手段，作为连接口述文化与记录文化的媒介，同时承载个人的私人情感史与社会的公共记录。如今电子邮件和即时通讯已取代了其大部分实用功能，但手写信件特有的物质性与用心，仍具有不可替代的文化价值。
词源与概念
“편지”一词来自汉字“便纸”，含有“方便往来传递的纸张”之意。纯韩语中曾使用表示寄给对方的文字的“글월”，朝鲜时代文献中也出现过这一表达。在汉字文化圈中，“书信（書信）”“简札（簡札）”“书翰（書翰）”等词曾一并使用；英语 letter 源自拉丁语 littera（文字），仍保留着“由文字构成之物”的本义。狭义的信件指装入信封、通过邮政寄送的私人书信，广义上则包括公文、推荐信、请愿书等形式性文书。
构成要素
传统信件大致由以下要素构成。第一，标明收件人的收信人与标明发件人的发信人。第二，写作日期和地点。第三，问候季节或安康的开头（候问）。第四，承载正文内容的正文。第五，作为结尾问候的结束语。第六，签名或印章。韩国传统简札中，抬高对方的尊称与贬低自己的谦让表达被严格区分，称谓和语体也因与收信人的关系而异。
历史
信件的历史几乎与文字记录的历史重合。古代美索不达米亚人在泥板上用楔形文字留下书信，公元前14世纪的埃及阿马尔那书信被视为外交文书的早期案例。历经纸莎草纸和羊皮纸，随着纸张普及，信件逐渐从王室和官府的专属物扩散到民间。波斯、中国和罗马运营驿站制度，建立了国家层级的邮政网络；朝鲜通过驿马和摆拨传递公共文书。
近代邮政制度始于1840年英国根据罗兰·希尔的提议引入统一邮资和黑便士邮票。此后1874年万国邮政联盟（UPU）成立，奠定了国际邮政的框架；韩国于1884年设立邮政总局，近代邮政事业由此起步。20世纪，一天多次投递的邮递制度塑造了城市生活的节奏，信件成为日常文化的核心基础设施。
种类
信件按目的和关系分化为多种类型。私人信件有问候信、情书、道歉与和解信、安慰信；公共信件有公文、推荐信、请愿书、陈情书、介绍信。以商业为目的的账单、通知书也属于广义的信件。特殊形式包括遗书、粉丝信、读者投稿，以及借用书信形式的文学作品。近年来还出现了语音信件、视频信件、数字贺卡等扩展媒介的变体。
文学与艺术中的信件
信件在文学中常被用作压缩展现叙事冲突的装置。书信体小说经由卢梭的《新爱洛伊丝》、理查德森的《帕梅拉》、歌德的《少年维特之烦恼》等，成为近代小说的重要样式。在韩国，简札和书简也是文学表达的重要基础，现代诗与随笔中，信件反复作为唤起思念与缺席的素材出现。在歌剧和音乐剧中，信件被用作制造误会与戏剧性转折的工具；在电影中，信件也常作为媒介超越时间之关系的象征出现。
最新趋势
进入2024—2025年，手写信、信纸和钢笔在数字原住民一代中再次受到关注。作为对即时通讯环境中立刻收到回复的反作用，标榜“慢邮政”和“慢通信”的服务增多，指定日期投递的预约信件、信件订阅服务、抄写聚会等模拟趣味消费也扩散开来。
技术变化也很明显。利用生成式 AI 润色信件草稿或撰写回信的工具有普及，学习笔迹后将数字文本以手写体输出的技术，以及复原、解读旧信件的文字识别技术也在发展。另一方面，信件的隐私保护这一古老原则在数字环境中成为更重要的争议点。大韩民国宪法第18条规定的通信秘密同时适用于信件和电子通信，关于个人信息保护与禁止审查的讨论仍在持续。纸质信件的实际寄送量虽减少，但作为记录与馈赠的媒介，信件的文化地位反而呈重新评价之势。
相关主题
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