中产阶级
概述
中产阶级（中産層，middle class）指在社会阶层结构中处于上层与下层之间的群体。其定义不仅考虑收入、资产等经济指标，还综合考量职业稳定性、教育水平、居住形态、消费与文化生活方式等因素。中产阶级提供稳定的消费与税收、政治上的温和性以及社会流动的动力，因此一直被视为现代社会的"腰身"、民主与市场经济的基础。同时，其边界模糊，且规模因测量方式不同而差异很大，近来"中产阶级的崩溃"或"中间阶层两极分化"已成为全球性话题。
主要内容
定义与测量方式
定义中产阶级的方式大致分为三类。第一，收入标准。将收入处于中位收入50~150%（或75~200%）区间内的家庭视为中产阶级，OECD是这一方式的典型使用者。第二，自我认知标准。即即便客观收入较低，也自认为属于中产阶级的"主观中产阶级"概念；在韩国等地，客观统计与主观认知之间存在较大落差。第三，职业·教育·文化资本标准。这是以专业职、事务职从业者、大学以上学历、稳定就业与拥有住房等为核心标志的社会学路径。此外，以资产（住房、金融资产）为标准的情况也在增多，因为即便收入相近，资产差距却在扩大，"收入中产阶级"与"资产中产阶级"分离的现象日益明显。
历史形成
近代意义上的中产阶级源于伴随工业革命出现的资产阶级。此后进入20世纪，随着大批量生产·大批量消费体制确立、公共教育扩大与社会保险制度完善，由管理职、专业职、技术职构成的"新中间阶层"迅速壮大。第二次世界大战后，在1950~70年代的西方、日本、韩国等地，高速增长与收入分配改善相互叠加，中产阶级达到了历史上最厚实的程度。这一时期的中产阶级共享着正规就业、拥有住房、通过子女教育实现代际上升流动这一"三角格局"。
经济作用
中产阶级在宏观经济中发挥三项功能。第一，是消费的主轴。由于将大部分收入用于消费，支撑着内需与服务业的就业。第二，是税收的基础。作为所得税·消费税的主要纳税人，提供福利财源。第三，是人力资本投资的主体。通过对教育、医疗、住房的投资，提高下一代的生产率。因此，中产阶级厚实的社会被认为增长的稳定性与政策的可预测性较高。
阶层内部的分化
中产阶级并非单一群体。通常分为上层中产阶级（专业职·高收入事务职，具备资产积累能力）、中层中产阶级（稳定的工薪劳动者）、下层中产阶级（不稳定就业·小规模自营业，属于"中产坠落"风险群）。近来讨论的核心在于上层中产阶级与下层中产阶级之间的差距扩大，下层中产阶级滑向贫困层的"向下流动"风险增大。资产价格上涨对资产持有者有利，但对无住房的中产阶级则构成进入壁垒，从而扩大代际之间、阶层之间的差距。
韩国的中产阶级
在韩国，直到1980~90年代中产阶级迅速扩大，"中产阶级70%"的论述是社会自信心的表现。然而，1997年外汇危机之后，随着非正规职扩散、2008年金融危机、新冠疫情大流行，收入两极分化与资产差距加深。尤其是居住费与课外辅导费负担加重，"中产阶级的再生产费用"急剧上升，在青年一代中，通过稳定就业与购置住房进入中产阶级本身变得困难这一认知广泛扩散。统计上以收入标准衡量的中产阶级比重维持在一定水平，但主观中产阶级认知低于此的落差持续存在。
最新动向
2024~2025年中产阶级的讨论可概括为以下四种趋势。第一，实际收入停滞与物价冲击。疫情大流行后累积的物价上涨与高利率叠加，使人们普遍认为即使名义收入增加，体感生活水平也未改善。第二，以资产为中心的阶层重组。房地产与股票等资产价格变动左右阶层地位，"收入属中产、资产属下位"的这一不一致群体增多。第三，AI·自动化带来的职业不安。事务·管理·专业职的部分工作被自动化，传统中产阶级工作的稳定性受到动摇，再教育与职务转换能力成为维持阶层的核心变量。第四，政策层面的重新审视。多个国家竞相提出减轻中产阶级税负、稳定住房、减轻照护·教育费的政策，试图将中产阶级重新定义为"增长与福利的纽带"的尝试持续进行。总之，中产阶级已不再是自动再生产的群体，而是在政策、劳动力市场、资产市场的相互作用中，必须不断维持·获取的地位。
相关主题
- [[收入不平等]]
- [[阶层流动]]
- [[两极分化]]
- [[中位收入]]
- [[福利国家]]
- [[居住费]]